中國印鈔造幣總公司1989年8月14日召開了第五套人民幣設(shè)計領(lǐng)導(dǎo)小組會議，這個會議上，鈔票正面主景內(nèi)容由“中國四大發(fā)明”改為“中國歷史人物”，這是第五套人民幣設(shè)計中的一個重要轉(zhuǎn)變，設(shè)計主題的悄然變化已經(jīng)從物的設(shè)計轉(zhuǎn)變到了人像的設(shè)計，這是當(dāng)時紙幣發(fā)展的一個重要突破。
1989年12月18日，第五套人民幣設(shè)計會議確定了新版人民幣的面額及各面額正背面的主景內(nèi)容。按照設(shè)計領(lǐng)導(dǎo)小組的思路，連同先前請**中央宣傳部幫助提供的“中國歷史人物”候選名單，大家提出的以“中國歷史人物”為主題的主景內(nèi)容主要包括三個方面：

一是古代歷史人物。按照朝代劃分，分別有：春秋戰(zhàn)國時期孔子、屈原，漢朝司馬遷、蔡倫、張衡，南北朝祖沖之，唐朝李白，宋朝畢昇，明朝鄭和、李時珍。二是當(dāng)代領(lǐng)袖人物。分別有***、***、***、**、***、宋慶齡等。三是***主席頭像。

當(dāng)時總公司的主要設(shè)計思路還是集中在了靠前類上。他們認(rèn)為這樣的主題是宣傳中華五千年文明歷史、燦爛文化以及偉大成就的重要手段和有效載體，對于在全國范圍內(nèi)弘揚(yáng)中華傳統(tǒng)文化具有十分重要的現(xiàn)實(shí)意義。

但是，使用“中國歷史名人”形象作為鈔票的正面主景內(nèi)容也存在很大困難。最大的困難就是沒有現(xiàn)成的照片，設(shè)計人員看不到“中國歷史名人”的真實(shí)面貌。這就帶來一個問題，各地掌握的資料不盡相同，同是“中國歷史名人”，在不同地點(diǎn)、不同區(qū)域、不同人群的心目中，形象也是不一樣的。

僅以孔子為例，全國各地孔子塑像就有著各不相同的形象，哪一個才能真正讓全體國人從心里認(rèn)同呢？設(shè)計人員很難把握。而鈔票又代表了國家意志，不是一般的標(biāo)志物，這個形象的確立具有非同一般的意義，設(shè)計人員更是難以把握了。設(shè)計工作一度曾出現(xiàn)停滯狀態(tài)，主要難點(diǎn)就在這里。

在這種情況下，有人提出建議，更換一種主題思想：一是以愛國主義為基礎(chǔ)，換成當(dāng)代歷史名人。
二是正面主景以***肖像為主要內(nèi)容，背面是祖國大好河山和風(fēng)光。1993年1月，最終經(jīng)國務(wù)院總理**簽字，“關(guān)于設(shè)計大面額鈔票主景要使用領(lǐng)袖頭像”的意見確定為：對部分面額正面主景內(nèi)容進(jìn)行調(diào)整，兩個大面額的正面主景分別由古代歷史人物改為***和***。