1878年，清朝***在北京、天津、上海、煙臺(tái)和牛莊（營(yíng)口）等五處設(shè)立郵政機(jī)構(gòu)，附屬于海關(guān)內(nèi)，上海海關(guān)造冊(cè)處當(dāng)年即印制以龍為圖案的一套3枚郵票發(fā)行，郵票圖案正中繪一條五爪金龍，襯以云彩水浪，郵票的顏色和面值不同，面值用銀兩計(jì)算：一分銀(綠色，寄印刷品郵資)、三分銀(紅色。寄普通信函郵資)。五分銀(桔黃色，寄掛號(hào)郵資)。這是我國(guó)首次發(fā)行的郵票,集郵界習(xí)慣稱為海關(guān)大龍”，簡(jiǎn)稱大龍郵票”。

清代郵票多用龍”做圖案,這是因?yàn)辇?rdquo;體現(xiàn)至高無上的權(quán)威，是最高統(tǒng)治者的象征，最近，據(jù)大龍郵票專家考證,認(rèn)為大龍郵票圖案設(shè)計(jì)者是個(gè)中國(guó)人，而不是先前推測(cè)的外國(guó)人，但設(shè)計(jì)者姓名及發(fā)行的準(zhǔn)確時(shí)間很難查明，成為中國(guó)早期郵票發(fā)行史研究中的一個(gè)懸案”。

大龍”郵票為銅質(zhì)版模,雕刻家用手工逐枚刻制,由于進(jìn)口紙張不同的緣故, 分三次印刷發(fā)行。 靠前次1878年發(fā)行,因用硬性半透明薄紙,稱為薄紙大龍”第二次于1882年發(fā)行因排版時(shí)每枚郵票之間的距離稍大，票幅比靠前次的縱橫各寬出2毫米，稱為闊邊大龍”，其中5分銀未使用過的新票極少見，25枚的全張新票存世僅一張，是中國(guó)早期郵票最著名的孤品。

第三次于1883年發(fā)行。紙質(zhì)比前兩次都厚一些，通稱厚紙大龍”，因打孔機(jī)的緣故,打出來的齒孔有光齒和毛齒兩種，光齒的又稱厚紙光齒大龍”，郵票齒孔周邊帶有纖維毛的稱厚紙毛齒大龍”，郵票、大龍郵票后由于銅模損壞,沒有再印大龍郵票是中國(guó)發(fā)行的靠前套郵票,在郵票發(fā)行史上具有重要位置，因而比較珍貴，在紀(jì)念大龍郵票發(fā)行110周年時(shí)，郵電部于1988年7月20日發(fā)行小型張一枚,以全套3枚大龍郵票為主圖,采用票中票的形式設(shè)計(jì)，首次用7色機(jī)印制成功，這在郵票印制史上罕見的，中華全國(guó)集郵聯(lián)合會(huì)在北京香山舉辦大龍郵票國(guó)際學(xué)術(shù)研討會(huì)”，中國(guó)郵票博物館舉辦大龍郵票專題郵展,中國(guó)集郵出版社出版大龍郵票 紀(jì)念專集”，還攝制了中國(guó)郵票電視系列片(一)---大龍郵票電視專題片”。

***戰(zhàn)爭(zhēng)以后，隨著一批不平等條約的簽訂，中國(guó)開放了很多通商口岸。

在此之前，中國(guó)一直使用的通信手段是郵驛。從漢武帝開始，歷代王朝在寧夏境內(nèi)設(shè)置郵驛機(jī)，
任命傳郵驛臣，開驛道、建驛站、備車馬，藉以傳遞公文。光緒二十二年（1896年)，清***開辦大清郵政”。但是郵驛大多是為官府服務(wù)。民間只好使用托人帶信。

在明朝永樂年間，中國(guó)出現(xiàn)了民信局”，專門經(jīng)營(yíng)民間私人郵件。

中國(guó)開放了通商口岸后，英國(guó)率先在香港殖民地設(shè)立郵局，然后列強(qiáng)紛紛效仿：德國(guó)，日本，法國(guó)，俄國(guó)等。這些郵局現(xiàn)在我們稱之為客郵”。

在客郵存在的同時(shí)，各地還出現(xiàn)了書信館”。以1963年上海工部局書信館最早。1865年上海工部局書信館發(fā)行了中國(guó)靠前套郵票，圖案是龍，稱為上海工部大龍”。這雖是中國(guó)最早的郵票，但是它不是清***發(fā)行的，因此不能算正式郵票。發(fā)行郵票的書信館有：上海，鎮(zhèn)江，蕪湖，重慶，福州......，等很多。 書信館發(fā)行的郵票，稱為商埠郵票”。

1876年，請(qǐng)***同英國(guó)簽訂《煙臺(tái)條約》，同意英國(guó)人正式開辦郵政業(yè)。1878年初，成立海關(guān)郵政局，由英國(guó)人赫德負(fù)責(zé)，德國(guó)人德崔林兼辦郵務(wù)。 1878年，海關(guān)郵政局發(fā)行大龍郵票，這是中國(guó)靠前套正式郵票。由中國(guó)人設(shè)計(jì)。面值一分銀，三分銀，五分銀。一分銀是一兩銀子的百分之一。銅板雕刻，發(fā)行過三期。

靠前期，發(fā)行于1878年7月。用半透明白紙。相鄰兩票距離是2，5毫米，稱為薄紙大龍”。
第二期，發(fā)行于1882年，紙質(zhì)與一期相同，但是兩票間間距擴(kuò)大為4，5毫米。稱為寬邊大龍”
第三期，發(fā)行于1883年，紙質(zhì)比前兩期厚，由于印版腐蝕，郵票清晰度不如前兩期。稱為厚紙 大龍”。

1878--1896是海關(guān)郵政時(shí)期，共發(fā)行了大龍，小龍，萬壽，三大種郵票。

1896年3月20日，光緒皇帝批準(zhǔn)開設(shè)國(guó)家郵政，擺脫了中國(guó)郵政完全受外國(guó)人統(tǒng)治的局面。改用銀元為單位。由于新票還未印出，所以就用小龍票加蓋銀元單位，后用新印的萬壽票加蓋銀元單位。但是還是不夠用，于是就用一種大清朝的紅色印花稅票加蓋銀元單位，這就是大名鼎鼎的紅印花加蓋”郵票，這套郵票出現(xiàn)了很多珍貴的郵票。
1897年8月16日，新設(shè)計(jì)的郵票終于出來了，這就是蟠龍郵票。圖案有蟠龍，鯉魚，飛燕。